Choisir la bonne imprimante de codes à barres

Les imprimantes thermiques de codes à barres constituent un moyen très économique de créer des étiquettes, des tags, des bracelets, des reçus et des tickets de haute qualité. Par rapport aux autres technologies d’impression, les options thermiques nécessitent moins de maintenance, ont des supports moins coûteux et impriment plus rapidement tout en conservant une excellente qualité d’impression.

Ces types d’imprimantes étant différents des imprimantes laser ou à jet d’encre classiques, il peut être difficile de savoir laquelle conviendra le mieux à votre entreprise. La première étape pour trouver la bonne imprimante consiste à identifier vos besoins spécifiques :

– Où l’imprimante sera-t-elle utilisée ? S’agit-il d’un environnement difficile ?
– Quel type de média allez-vous créer ? Étiquettes, plaquettes, bracelets, reçus ou billets ?
– À quelle fréquence allez-vous imprimer ?
– L’imprimante sera-t-elle dans une application fixe ou mobile ?

Savoir comment vous allez utiliser une imprimante vous aidera à décider du type, de la méthode d’impression et des autres caractéristiques dont vous aurez besoin. La compréhension et l’examen des caractéristiques suivantes vous aideront à déterminer l’imprimante la mieux adaptée à vos besoins.

Types d’imprimantes de codes à barres

La première question à se poser pour trouver le bon imprimeur est de déterminer le type d’impression que vous allez faire. Les imprimantes peuvent être divisées en 4 catégories selon leur mobilité et leur capacité à produire des étiquettes, des reçus, des tickets ou des bracelets.

Imprimantes d’étiquettes thermiques

Elles peuvent être appelées imprimantes « d’étiquettes », mais ce sont de loin les imprimantes les plus flexibles puisqu’elles peuvent imprimer sur n’importe quel support qui rentre dans l’imprimante. Si vous fabriquez principalement des étiquettes et que vous avez également besoin de fabriquer des tags ou des bracelets, ces imprimantes sont votre solution tout-en-un. Toutes les imprimantes d’étiquettes thermiques ne sont cependant pas les mêmes. La plus grande différence entre eux est le volume d’impression qu’ils peuvent gérer. Ces imprimantes se présentent sous de nombreuses formes :

Bureau

Ce type d’imprimante est destiné aux applications à faible volume qui produisent moins de 500 étiquettes par semaine en moyenne. Les imprimantes de bureau sont parfaites pour l’étiquetage des biens dans un bureau ou pour des tâches d’impression légères dans un magasin de détail. Les imprimantes comme l’AirTrack DP-1 produisent toujours la même qualité et la même gamme de supports que les imprimantes plus grandes, mais à un volume moindre.

Industriel

Les imprimantes industrielles sont plus grandes et plus robustes que les modèles de bureau pour les applications d’impression à haut volume. Qu’il s’agisse d’imprimer quelques milliers d’étiquettes par jour ou toute la journée, ces imprimantes sont conçues pour contenir davantage de supports et certains modèles permettent d’imprimer des étiquettes de 0,5″ à plus de 8″ de large. Vous trouverez des imprimantes comme l’AirTrack IP-1 dans les centres de fabrication et de distribution ainsi que chez les grands détaillants. Si vous imprimez tout type de support en grande quantité, les imprimantes d’étiquettes industrielles sont votre option la plus fiable.

Mobile

Les imprimantes mobiles sont similaires aux imprimantes d’étiquettes thermiques, mais elles permettent de s’affranchir de toute connexion par câble à un PC. Les imprimantes mobiles ont quelques limites en raison de leur petite taille. Ils ne sont pas conçus pour des volumes très élevés, ont une capacité limitée de rouleaux et ont des largeurs d’impression plus petites, généralement 2″, 3″ ou 4″ maximum. Toutefois, si vous avez besoin de créer des étiquettes ou des reçus pendant vos déplacements, une imprimante mobile vous fournira une impression de haute qualité dans un boîtier compact qui tient sur votre hanche. Ces imprimantes sont parfaites pour les chauffeurs de livraison ou les agents commerciaux qui doivent créer des reçus sur le terrain, ou encore pour les magasiniers qui doivent créer des étiquettes sur place. Comme ces imprimantes ne sont pas liées à un PC fixe, vous communiquez normalement avec elles sans fil par Bluetooth ou Wi-Fi. Associez une imprimante mobile comme la Zebra QLn320 à un ordinateur portable, un ordinateur mobile ou un smartphone pour imprimer partout où vous allez !

Bracelet

Même si les imprimantes d’étiquettes standard peuvent également créer des bracelets, une imprimante de bracelets dédiée offre plusieurs avantages et un coût global plus faible. Pour les applications qui produisent des bracelets tous les jours, comme les hôpitaux, les parcs à thème et les salles de concert, une imprimante dédiée aux bracelets est parfaitement adaptée. Alors que les autres imprimantes ont leur support sur un rouleau, les imprimantes à bracelet ont des cartouches qui se mettent simplement en place pour vous permettre de continuer à imprimer sans pratiquement aucun temps d’arrêt. Ces imprimantes ont également une norme de résolution d’impression plus élevée pour une impression claire et précise des images ou des logos. De plus, la plupart des modèles sont dotés d’un boîtier anti-microbien spécial pour répondre aux exigences de tout environnement de soins de santé. Si vous avez régulièrement besoin de bracelets imprimés personnalisés, une imprimante de bracelets dédiée comme la Zebra HC100 sera la solution la plus efficace et la plus facile à utiliser.

Ticket

Les imprimantes de tickets sont une autre imprimante thermique spécialisée qui excelle dans l’impression sur du papier plus épais pour les applications de billetterie. Si vous fabriquez des billets pour des concerts, des festivals ou tout autre type d’événement, une imprimante dédiée vous aidera à les produire plus rapidement et avec moins de difficultés. Étant donné que la plupart des billets se présentent sous la forme d’une pile pliée en éventail plutôt que sous la forme de rouleaux, ces imprimantes ont un boîtier plus haut pour accueillir davantage de supports empilés. Ils peuvent également continuer à utiliser des supports en rouleau, mais avec une pile de billets plus importante, vous passerez moins de temps à recharger l’imprimante. Ces imprimantes disposent également d’une ouverture à l’arrière du boîtier qui permet d’alimenter facilement le stock de tickets à l’extérieur. Des modèles comme le Datamax-O’Neil M-4210 constituent une option performante pour les applications de billetterie exigeantes.

Méthode d’impression – thermique direct ou transfert thermique

Une fois que vous avez déterminé le type d’imprimante thermique dont vous avez besoin, il vous reste à choisir la méthode d’impression que vous allez utiliser. Les imprimantes thermiques sont capables d’imprimer de deux manières différentes – thermique direct (DT) et transfert thermique (TT). En fonction de la durée de vie de l’étiquette et du matériau dont elle est faite, l’une des deux méthodes sera plus efficace pour votre application.

Thermique direct

Les imprimantes thermiques directes utilisent un support sensible à la chaleur qui noircit lorsqu’il passe sous la tête d’impression. Parce qu’elles impriment sans ruban, les imprimantes thermiques directes sont réputées pour leur simplicité. Les étiquettes imprimées en thermique direct ont généralement une durée de conservation considérable, mais ne sont pas bien adaptées aux environnements qui les exposent à la chaleur, à de longues périodes d’exposition directe au soleil ou à l’abrasion. Pour cette raison, les étiquettes thermiques, les étiquettes ou les tickets sont souvent recouverts d’un revêtement supérieur pour résister à ces éléments. L’impression thermique directe produit une qualité d’impression nette avec une bonne capacité de numérisation en utilisant un seul consommable. Pour toute application d’étiquetage à court terme, comme les étiquettes d’expédition, le thermique direct est la méthode d’impression la plus efficace.

Transfert thermique

Les imprimantes à transfert thermique utilisent un ruban, semblable à celui d’un télécopieur, qui est fondu sur l’étiquette par la tête d’impression. Cette méthode permet d’utiliser facilement des matériaux d’étiquetage autres que le papier, notamment des matériaux synthétiques, comme le polypropylène et le polyester, pour les environnements extérieurs et difficiles. Outre leur durabilité accrue, les supports imprimés par transfert thermique ont également une très longue durée de conservation, ce qui les rend parfaits pour les étiquettes de produits, les étiquettes de biens et les bracelets extérieurs. Puisque vous utilisez un ruban, vous avez également la possibilité de modifier la couleur de votre impression au-delà du noir. Avec la bonne combinaison d’étiquettes et de ruban, vous pouvez créer une étiquette pour n’importe quel environnement ou application. Bien que l’impression d’un support à transfert thermique coûte un peu plus cher, les avantages supplémentaires garantissent que votre étiquette ou votre tag reste lisible pendant toute sa durée de vie sans qu’il soit nécessaire de le réimprimer.

Méthode d’impression par application

Connectivité des imprimantes de codes à barres

Toute imprimante doit pouvoir communiquer avec un ordinateur d’un type quelconque afin de recevoir les travaux d’impression pour tout ce qui est imprimé. Bien qu’il soit possible de configurer certaines imprimantes en mode autonome, vous devez toujours vous connecter à un PC pour configurer l’imprimante en premier lieu. La majorité des applications d’impression, cependant, nécessiteront une connectivité constante afin que l’imprimante puisse savoir exactement ce qu’elle doit imprimer.

Toutes les imprimantes fixes de bureau et industrielles offriront plusieurs options de connectivité, l’USB étant la plus courante aujourd’hui. Tout PC ou ordinateur portable d’aujourd’hui est équipé de connexions USB et c’est de loin le plus facile à configurer. Il suffit de brancher l’imprimante, d’installer le pilote sur le PC, et vous êtes prêt à imprimer. Les options de connexion série (RS-232) et parallèle sont toujours disponibles pour la plupart des imprimantes.

La connectivité réseau étant aujourd’hui un standard, les options Ethernet et Wi-Fi sont également devenues beaucoup plus courantes dans les imprimantes d’étiquettes. Lorsque votre imprimante est équipée d’une connexion Ethernet, il vous suffit de la connecter à un port réseau. Elle peut alors être configurée pour être accessible à tous les membres du réseau, et non à un seul PC comme c’est le cas avec la connexion USB. Certaines imprimantes industrielles de grand volume, comme l’AirTrack IP-1, sont désormais équipées en standard de la connectivité Ethernet en raison de la facilité d’accès qu’elle procure. Si vous ne voulez pas vous encombrer de câbles, le Wi-Fi d’une imprimante vous permet de la placer où vous voulez.

Les imprimantes mobiles constituent un cas particulier puisque, de par leur conception, la connectivité sans fil est indispensable. La plupart des modèles offrent une connexion par câble USB, mais pour bénéficier de l’avantage de la mobilité, on utilisera le Wi-Fi ou le Bluetooth. Le Wi-Fi nécessite un réseau sans fil pour communiquer, tout comme une imprimante fixe. Tant que vous êtes dans le réseau, l’imprimante fonctionne, mais pour les applications entièrement mobiles, Bluetooth est une meilleure option. Bluetooth réduit votre portée sans fil à 33 pieds mais fonctionne sans réseau puisque les 2 appareils se parlent directement. Étant donné que vous communiquez probablement avec un ordinateur mobile ou une tablette dans vos mains et que l’imprimante est sur votre hanche, ce n’est pas un problème.

Modules complémentaires intégrés

Une fois que vous avez déterminé le type d’imprimante et la manière dont vous allez l’utiliser, la dernière étape consiste à déterminer les accessoires supplémentaires dont vous pourriez avoir besoin. De nombreuses applications d’impression peuvent ne nécessiter aucune de ces options, mais elles peuvent aussi faire d’une imprimante spécifique un outil indispensable pour votre entreprise. La plupart de ces options ne sont disponibles que sur les imprimantes de bureau ou industrielles, mais les ajouts spécifiques varient selon le modèle.

Cutter
Un cutter fait exactement ce qu’il a été nommé. Au fur et à mesure que l’étiquette est imprimée, le massicot sépare l’étiquette unique du rouleau auquel elle est attachée. La plupart des étiquettes sont déjà perforées, il est donc facile de les arracher de l’imprimante, mais lorsque vous utilisez des supports continus ou spéciaux, un cutter est indispensable.

Rebobineuse
Un enrouleur est un rouleau interne qui vous permet d’imprimer des étiquettes et de les faire revenir dans l’imprimante sur un nouveau rouleau. Cette option est particulièrement utile pour les applications à haut volume qui impriment de grands lots en une seule fois. Avec une rebobineuse, vous vous retrouvez avec un rouleau d’étiquettes imprimées plutôt qu’avec une pile d’étiquettes devant votre imprimante.

Eplucheur/Distributeur
Cette option prend chaque étiquette à mesure qu’elle est imprimée et la sépare du support. Les décolleurs sont parfaits pour les applications qui consistent à imprimer des étiquettes individuelles et à les appliquer immédiatement sur un produit. Cela permet de gagner du temps en évitant d’avoir à déchirer l’étiquette puis à la décoller. Cependant, si vous imprimez par lots, ce n’est pas une bonne option car l’imprimante arrête d’imprimer jusqu’à ce que vous la retiriez de l’imprimante après qu’elle ait été pelée.

RFID
Certaines imprimantes, y compris quelques unités mobiles, offrent des options pour la fabrication d’étiquettes basées sur la RFID. Avec cette option, vous pouvez imprimer sur le recto d’une étiquette tout en encodant des informations dans la puce RFID au verso de l’étiquette. Les options RFID varient en fonction de la gamme de fréquences sur laquelle vous allez travailler. La plupart des imprimantes prennent en charge les gammes UHF ou HF. La fabrication d’étiquettes RFID peut être un défi pour ceux qui ne sont pas très familiers avec cette technologie. Consultez l’un de nos experts en RFID pour vous assurer que vous obtenez l’imprimante qui convient à vos besoins en matière de RFID.

Vérificateur en ligne
Un vérificateur en ligne est essentiellement un type spécial de scanner qui se monte à l’avant de l’imprimante. Ce scanner analyse chaque étiquette fabriquée pour s’assurer qu’elle répond aux exigences spécifiques de qualité d’impression. Si une imprimante comme l’ODV-2D de Printronix commence à produire des étiquettes d’un niveau inférieur à celui que vous avez spécifié, le vérificateur arrête le processus d’impression. Lorsque vous envoyez des produits étiquetés à de grands détaillants ou à des sites gouvernementaux/militaires, ceux-ci ont des règles strictes concernant la qualité d’impression des étiquettes que vous fabriquez. Les amendes encourues en cas de non-respect de leur conformité sont garanties comme étant supérieures au coût du vérificateur. Toute entreprise qui doit se conformer à une quelconque conformité en matière d’impression devrait sérieusement envisager d’équiper son imprimante d’un vérificateur en ligne afin d’éviter facilement les amendes et les maux de tête liés à des étiquettes mal imprimées.

Trouver la bonne imprimante

Avec toutes les options disponibles aujourd’hui pour les imprimantes de codes-barres, il peut être difficile de trouver le bon appareil pour votre entreprise. En déterminant le type d’impression, le volume global et les caractéristiques dont vous avez besoin, vous pourrez facilement choisir une imprimante. Si vous rencontrez toujours des difficultés ou si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à appeler nos experts – nous serons heureux de vous aider à trouver l’imprimante adaptée à vos besoins.